黃沙滾滾，烈日當空。

“要不我們停在這兒歇會兒吧？”十七伏在駱駝的身上有氣無力道，一邊用眼角的餘光看一路押鏢的隊伍，見他們一個個都汗流浹背的模樣更覺悶熱。

眾人均不作聲，帶頭的人幹咳了幾句轉過頭來對十七說道：“冷姑娘，在沙漠中可不能這樣歇下去。”

“何況你還能騎駱駝呢！我們就只能走，你還這麽多要求！”在隊伍最末的小夥子大聲嚷嚷道。

“小兄弟你的水壺滿你才這樣大的口氣……”十七艱難地摘下駱駝上的水壺，打開蓋子，倒放著搖了幾下緩緩道，“一滴水也沒有了，我實在走不動，再耗下去可要立即斃命了……”

“那你就少說兩句。”坐在十七旁邊駱駝上的男子伸手往十七腦袋上彈了一指，又瞇起眼睛看著正前方，遲鈍了須臾道，“快到了。”

“到了？終於要到了？”十七一聽掙紮著坐起，直了眼睛往前看去，卻是一片茫茫的黃沙境界。

“你的面子倒大，為著你完成把信送到沙哈拉去的任務，他竟派我護送你回去。”男子壓低聲音忿忿道，斜著眼看著懶懶的十七不禁哼了一聲。

“他是怕我逃走，又怕我把收回來的信弄丟了，才派你來監視我呢。”十七覆又趴在駱駝身上，奈何駝峰太高阻礙，終究還是軟軟地坐著。

衛九又哼了一句道：“監視你也是有理的，你可是有前科的人，莫非是想像長魚恭一樣被關在石塔裏？”

“現下朱朝開國十五年，長魚恭亦被關足了十五年。同為沒落貴族，他待你我已經是極好。”十七嘆了一口氣，眼見前方突然出現了一個綠色的小角，不自覺地興奮道，“快到市集了，快找個地方落腳吧！”

“同為沒落貴族，他待你我已經是極好……”衛九玩味似的重覆著這句話，神色漸漸暗淡下來。

朱朝開國十五年，年號隆武，隆武皇帝膝下有三子，分別是太子、周王和晉王。諸王背後各有貴族勢力支撐，而各個貴族均與諸王定下生生世世效忠的契約，非罪和亡國不得廢除貴族頭銜。上一個朝代的貴族在隆武皇帝登基後便遭到趕盡殺絕的境遇，十七和衛九便是其中之二。

“唉，實在是物是人非。”衛九低低嘆息，隨後收回神色恢覆一貫的剛硬面孔，轉過頭叮囑押鏢的人進城後要註意之事。

隊伍很快地便到了城門前，石雕的牌坊上高高描著紅色的山露鎮三個字，城門的士兵查看過押鏢之物，揮手讓守門士兵放了大家進城。

衛九和十七與押鏢的人們同住鴻運客棧，一到了廂房，十七立馬猛灌了一壺涼水，脫下厚重的白色棉服往床上就是一躺，清涼的風從窗外吹進，直叫人沈穩睡去。

客棧的過客很多，可茶座卻不多，等了好一會兒才坐下來好好吃點東西。押鏢的察老大靠在衛九身旁坐下，眼裏精光一轉滿臉堆笑道：“這兒便是山露鎮了，不過還有好些日子才到中都呢！我們押鏢的押這一趟也不容易，更何況是奉華公子的鏢，理論上是不是該加點……”

衛九看察老大兩指摩擦幾下示意，並不意外道：“加點銀子是吧？”

“哎喲！我就說衛公子會做人吶！到底是奉華公子的人，就是不一樣！”察老大極力奉承道，“奉華公子富可敵國，是我朝最大的鹽商和米商，這生意鐵定是子子孫孫都興旺的，在這我察老大可就占個好口彩，恭祝奉華公子……”

察老大的話還未說完，衛九便不耐煩地擺手打斷察老大的話道：“這些話不必再說了，到了中都，奉華公子自然會再給你貼補三成的油水。”

“這話說得，倒像是我察老大巴結衛公子一般了。”察老大擊掌大笑了一聲，又坐到鄰座押鏢班子那兒去了。

衛九自斟自飲了一陣子，單手拿著一籠熱氣騰騰的包子上樓走到十七的廂房前輕輕叩門道：“你可睡了？”

等了一會兒，廂房裏並沒有回應，衛九便推門走進。房中一聲接著一聲低低的呼吸聲，大概是因為累極了，十七連鞋子也未脫下便睡著了。

“這人真是……”衛九把包子往桌上一擱，走至十七身邊小心翼翼脫下她的鞋子，正想把鞋子放在地上時突然想起什麽，目光直直停留在鞋子的猶如天上雲彩般光華燦爛的面料上，是名貴的雲錦，這種用大量金線織成的皇家禦用貢品的雲錦，居然用來制成鞋面，“他也太寵你了，偏偏你是什麽都不在意的粗心人。”

衛九突然心裏一惱，隨手把鞋子扔在地上，退出了房間。

白日轉黑夜許是在一瞬間，到了午夜子時，十七才緩緩醒轉。她揉揉惺忪的雙眼，這黑沈沈的屋子總是讓她有一種奇異的格格不入的感覺，一時間也說不上什麽，只能摸黑走到桌邊點亮了蠟燭，房間便一下子光亮起來。

此刻十七低頭看見一籠包子，帶著疑惑伸指一點，那包子早已涼透，有幹硬的觸感。正當十七猶豫要不要吃些填飽肚子時，一陣腥風從身後撲上來，脖子上忽然一抹冰冷，有沈重的聲音在耳畔響起：“別出聲。”

擱在動脈上的硬物是刀背，十七一下子便能感覺出來，於是平靜地點頭。身後的男人呼吸急促紊亂，血腥味漫上十七的鼻尖，她忍不住小聲道：“受傷了嗎？需要我幫你包紮嗎？”

男子握住匕首的手一緊，隨後松開幾分，“你不怕？”

“實不相瞞，在藥理上我還是精通的。”十七平靜道，“你用刀背抵住我的脖子上，可知不是來取我性命，我為何怕你？”

他沈默幾秒，突然輕笑一聲，拿開了匕首的瞬間呯一聲倒在了地上。十七松了一口氣，轉身看著他。男子面容俊朗，明眸劍眉，身軀纖長而清瘦，年紀不過二十五六歲。

走廊一陣急急的腳步聲傳來，幾聲重重的叩門後那人問道：“什麽聲音？”

“沒事，剛才沒點著蠟燭，我自個兒摔了一跤。”十七聽出是衛九在問，便道，“我要換衣服，你可別進來。”

十七聽得衛九離開後，懸起來的心才放下，覆又蹲在男子旁細看，表面上是無傷的，她把男子翻過身來，驚訝得捂住嘴巴，他的背上盡是一片駭人的猩紅色。十七心想，如果不是意志堅定，武功高強，怎會忍住傷痛，又怎會瞞得住衛九，悄悄的進了自己的房間。

她深吸了一口氣，打開行囊利索地拿出紗布和止血散，替男子換下衣服，又洗凈傷口，敷上了一層藥粉後細細包紮，順帶把被子披在他的身上。十七拉了椅子在窗邊坐著，拿著從他衣物上拿出的的貼身玉佩端詳起來。

通透的羊脂白玉，用朱繩摻了金線結成了金剛結，串著一顆水膽赤玉，再用翡翠作扣連著，它邊上一輪精雕細琢的祥雲紋，中間一“元”字雕刻得十分淩厲。之所以認得珍貴的水膽赤玉，也是奉華賞了一雙水膽赤玉耳環給他的側室蘭夫人時偶然所見。

十七側頭看著熟睡的男子，不知不覺陷入了沈思。

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